Nebulosa la Llama y Cabeza de Caballo
Al
lado de la estrella Alnitak, la más occidental de las tres maría o el cinturón
de Orión, aparece la nebulosa de la Llama. Se trata de una nebulosa de emisión,
compuesta por gas ionizado por la radiación proveniente de la citada estrella
Alnitak y de un joven cúmulo invisible por estar situado justo detrás de la
mancha de polvo interestelar en el centro de la llama.
En realidad, prácticamente toda la constelación de Orión esta repleta de una gran nube de polvo y gas que brilla dependiendo de las estrellas próximas que ionicen este gas, desde M42 , la gran nebulosa de Orión, hasta las menos brillantes M 78 y las citadas NGC 2924 y IC 434. Y es que nos encontramos en los suburbios de la galaxia, el brazo de Orión, y es en estas zonas donde se acumulan todos estos gases y polvos y por lo tanto, también son zonas de creación de estrellas. Algunos físicos hasta plantean la posibilidad de que fuera en estas grandes nubes gaseosas donde se sintetizaron a lo largo de millones de años, las moléculas orgánias necesarias para la aparición de la vida.
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